De voormalige kerk van de Abdij van Maagdendale in Oudenaarde wordt de nieuwe Cycling in Flanders-wielerhub. Dat heeft Vlaams minister van Toerisme Zuhal Demir bekendgemaakt. “De nieuwe wielerhub wordt de opvolger van het huidige Centrum Ronde van Vlaanderen en zal fungeren als wielerhotspot in de Vlaamse Ardennen en bij uitbreiding in gans Vlaanderen waar wielerliefhebbers uit binnen- en buitenland hun hart kunnen komen ophalen”, zegt minister Demir.
Oudenaarde logische keuze
Dat de Vlaamse Regering dit centrum in Oudenaarde wil realiseren, ligt voor de hand. Oudenaarde promoot zich al jaren als fiets- en wielerstad. Het is sinds 2012 de aankomstplaats van de Ronde van Vlaanderen en wordt omringd door de meest legendarische hellingen uit de Vlaamse wielerklassiekers. Oudenaarde investeerde in het recente verleden al zwaar in bijkomende sport- en cultuuraccomodatie en infrastructuur. De oprichting van een nieuwe wielerhub met internationale uitstraling zal niet alleen de inwoners ten goede komen, maar zal ook een groot potentieel aan bijkomende binnen- en buitenlandse bezoekers inspireren voor een bezoek aan Oudenaarde.
“De keuze van de minister om deze wielerhub te realiseren in Oudenaarde, het hart van de Vlaamse Ardennen, kan ons alleen maar gelukkig stemmen”, zegt burgemeester Marnic De Meulemeester. “De kapel van Abdij Maagdendale leent zich daar uitstekend voor. Het gebouw met open karakter, internationale uitstraling én bovendien op een boogscheut van de Markt gelegen zal een ware trekpleister zijn voor zowel binnen- als buitenlandse toeristen. Daarnaast moet dit ook voor onze inwoners een echte place to be worden.”
De provincie Oost-Vlaanderen, partner van het huidige Centrum Ronde van Vlaanderen springt graag mee op de kar. “Toerisme Oost-Vlaanderen wil de sportieve en de recreatieve fietser aanspreken. Met de komst van deze nieuwe wielerhub zullen de Vlaamse Ardennen verder uitgroeien tot dé fietsregio voor de binnen- en buitenlandse wielertoerist”, zegt Leentje Grillaert, gedeputeerde van Toerisme van de provincie Oost-Vlaanderen. De provincie is ook bereid om samen met Oudenaarde na te denken over een nieuwe bestemming van het gebouw waar het huidige Centrum Ronde van Vlaanderen gevestigd is. Mogelijk biedt dit een aantal kansen voor de verdere uitbreiding van de dienstverlening van de stad.
Ook Flanders Classics, eigenaar van het merk Ronde van Vlaanderen, juicht de keuze voor een nieuwe wielerhub toe. Flanders Classics wil zelf een actievere rol gaan spelen in het verhaal. “We zijn heel erg tevreden deel uit te maken van een dergelijk traject dat de verbinding zal vormen tussen historisch erfgoed, de Ronde van Vlaanderen en de verdere uitbouw van het fietstoerisme. We mogen ook spreken van een logische verankering van dit project in Oudenaarde en kijken uit naar de volgende stappen”, zegt Tomas Van Den Spiegel, CEO van Flanders Classics.